<!doctype html public "-//w3c//dtd html 4.0 transitional//en">
<html>
<A HREF="http://www.elperiodico.com/default.asp?idpublicacio_PK=5&idioma=CAS&amp;idnoticia_PK=320048&amp;idseccio_PK=11&amp;h=060707">http://www.elperiodico.com/default.asp?idpublicacio_PK=5&idioma=CAS&amp;idnoticia_PK=320048&amp;idseccio_PK=11&amp;h=060707</A>
<p><b><font color="#000000"><font size=+2>Mamuts rubios y morenos</font></font></b>
<br>• Un análisis genético permite determinar que existieron
ejemplares con pelajes diferentes
<br>ANTONIO MADRIDEJOS
<br>BARCELONA
<p>El denso pelaje que protegía del frío a los mamuts podía
ser de color castaño oscuro, como se ha representado habitualmente,
pero también rojizo, casi rubio, según ha confirmado un sorprendente
estudio genético realizado a partir del análisis de un hueso
de hace 43.000 años encontrado en la tundra de Yakutia, en Siberia.
El trabajo, que hoy publica la revista Science, forma parte de un proyecto
internacional en el que han participado investigadores de la Universitat
de Barcelona (UB) y de la Universitat Pompeu Fabra (UPF).
<br>El hueso empleado para el estudio es un fragmento de fémur preservado
durante milenios en el permafrost, la capa de hielo superficial y permanente
típica de las regiones más frías de la Tierra. De
él se recuperó parcialmente el ADN y se logró aislar
por completo un gen nuclear, el Mc1r (receptor 1 de la melanocortina),
que desempeña un papel clave en la pigmentación de los mamíferos.
El gen, por ejemplo, también se ocupa de controlar el color del
pelaje en una especie de ratón que habita en las costas de Florida
y es el responsable de la pigmentación del cabello en las personas
pelirrojas.
<br>En cualquier caso, no fue nada fácil conseguir el gen, pues
hubo que unir una veintena de fragmentos solapados. Los científicos
lo secuenciaron luego, se introdujo artificialmente en el genoma de una
célula pigmentaria de otro mamífero y, basándose en
las variaciones observadas, determinaron que existían dos versiones:
en unas ocasiones, el gen estaría completamente activo, lo que generaría
un pigmento oscuro (eumelanina), mientras que en otras sólo lo estaría
de forma parcial y generaría un pigmento claro (feomelanina), lo
que daría lugar a un pelaje más rubio-rojizo.
<br>"En una misma familia podía haber ejemplares con el pelo diferente",
resume Carles Lalueza Fox, profesor de la UB. En el estudio, dirigido por
Michael Hofreiter, del Instituto Max Planck de Alemania, ha participado
también Jaume Bertranpetit, catedrático de Biología
de la UPF.
<br>Los resultados aportan dos novedades, prosigue Lalueza. Por un lado,
"es la primera vez que se recupera un gen nuclear entero (casi 1.000 nucleótidos)
de un animal extinto", puesto que hasta ahora sólo se habían
recuperado fragmentos o bien genes del ADN mitocondrial. Por otro lado,
los científicos han podido determinar cómo se manifiesta
el gen externamente. "Se trata de un nuevo campo científico --dice
el profesor de la UB-- que podríamos llamar paleogenómica
funcional".
<br>"La investigación --insiste Lalueza-- abre nuevas posibilidades
en el estudio de la evolución en acción: la posibilidad de
acceder a rasgos evolutivos que hasta ahora no podían ser estudiados
porque no se conservaban en el registro fósil, como conocer la pigmentación
de especies extinguidas". Un ejemplo podría ser determinar el color
de la piel o del cabello de los neandertales.
<p>Hasta hace 10.000 años
<br>Los mamuts, proboscídeos emparentados con los elefantes, poblaron
durante el Pleistoceno las regiones septentrionales de Eurasia y América.
Su extinción aconteció hace unos 10.000 años, aunque
los últimos ejemplares --curiosamente, enanos-- parece ser que sobrevivieron
hasta hace 4.000 en la isla de Wrangel, en el Ártico ruso.
<br>Los mamuts habían sido representados normalmente con pelaje
oscuro porque así fueron algunos ejemplares famosos recuperados
a principios del siglo XIX, pero modernas investigaciones ya habían
sugerido una mayor variedad de color. Así, los mamuts de la película
de dibujos animados La edad de hielo ya eran pelirrojos. Lo que no está
claro es por qué no evolucionaron por completo hacia un pelaje blanco,
típico de los animales de climas polares.
<br>
<br> </html>